ISTRICE
(Hystrix cristata)

ORDINE: RODITORI
FAMIGLIA: ISTRICIDI
LUNGHEZZA: 60-80 cm
PESO: 13-30 Kg

CARATTERI DISTINTIVI:
il pelo è setoloso e nerastro sul corpo, mentre la testa è di colore marroncino e sulla gola è presente una banda bianca a forma di mezzaluna. La testa è grande e dal muso arrotondato, con piccoli occhi neri ed altrettanto piccole orecchie e lunghe vibrisse. Ciò che maggiormente caratterizza l’animale è la presenza sul dorso di una quantità di aculei, che altro non sono che peli modificati: essi sono lunghi una ventina di centimetri ciascuno sul dorso e fino a 35 cm sui fianchi, striati alternativamente di bianco e di nero, e grazie a muscoli piloerettori e pellicciai sono erettili. Sulla coda l’animale ha inoltre altri peli cavi a forma di calice, che utilizza a mo’ di sonaglio per avvertire gli eventuali aggressori. Su testa e nuca, invece, l’animale non possiede aculei ma solo peli setolosi bianchi come una cresta erettile, sicché un eventuale aggressore può facilmente venire ingannato quando l’animale rizza contemporaneamente peli ed aculei.

RIPRODUZIONE:
la stagione riproduttiva è limitata al periodo caldo, la gestazione quattro mesi, al termine dei quali viene dato alla luce un unico cucciolo estremamente precoce e poco dopo la nascita apre gli occhi e possiede già gli incisivi. Il suo corpo è ricoperto di pelo, che forma cinque strisce bianche sul dorso, mentre gli aculei sono ancora morbidi. Ci vorrà una settimana prima che siano sufficientemente duri da permettere all’animale di utilizzarli come arma di difesa durante le sue uscite dal nido. Attorno al mese d’età, il cucciolo è perfettamente svezzato e perde il mantello giovanile.

DIETA:
essenzialmente erbivoro: si nutre prevalentemente di tuberi e bulbi, che ottengono scavando nel terreno con le robuste zampe, non disdegnano di rosicchiare anche cortecce morbide, frutti caduti al suolo e insetti.

ABITUDINI:
specie notturna e schiva. Durante il giorno riposano in spaccature delle rocce od in tane che scavano nel terreno grazie ai robusti unghioni delle zampe anteriori, oppure che ottengono occupando rifugi di altri animali. D’inverno, se il clima è rigido, l’animale non esce dalla propria tana, tuttavia la specie non è solita andare in letargo. Forma coppie monogame.

NOTE:
la credenza popolare racconta che l’istrice sia in grado di scagliare i propri aculei, ma questo non è vero. Gli aculei si staccano facilmente per poter trafiggere l’avversario e capita che quando li rizza per difesa, alcuni di essi si stacchino grazie alla contrazione dei muscoli. Quando l’animale è spaventato, drizza contemporaneamente gli aculei e i peli della nuca, dando l’impressione di essere assai più grande e robusto di quanto in realtà non sia; essendo gli aculei attaccati piuttosto blandamente alla radice, rimangono conficcati nella pelle di un eventuale aggressore. Se la minaccia persiste l’istrice comincia a pestare rumorosamente i piedi sul terreno ed ad agitare la coda munita di aculei a sonaglio, infine se messa alle strette, carica l’aggressore. L’aculeo ha una struttura lievemente seghettata, che ne rende difficile e dolorosa l’estrazione, in particolare per gli animali sprovvisti di pollice opponibile, tanto che spesso sono costretti a spezzare gli aculei conficcati nella pelle, col possibile rischio di infezioni.

	Nome	Nome scientifico	Ordine	Famiglia	Info
	Cinghiale	Sus scrofa	Artiodattili	Suidi
	Coniglio selvatico	Oryctolagus cuniculus	Lagomorfi	Leporidi
	Daino	Dama dama	Artiodattili	Cervidi
	Donnola	Mustela nivalis	Carnivori	Mustelidi
	Istrice	Hystrix cristata	Roditori	Istricidi
	Lepre italica	Lepus corsicanus	Lagomorfi	Leporidi
	Martora	Martes martes	Carnivori	Mustelidi
	Quercino	Elyomis quercinus	Roditori	Gliridi
	Ratto nero	Rattus rattus	Roditori	Muridi
	Riccio comune	Erinaceus europaeus	Insettivori	Erinacei
	Rinolofo maggiore	Rhinolophus ferrumequinum	Chirotteri	Rinolofidi
	Topo domestico	Mus domesticus	Roditori	Muridi
	Topo selvatico	Apodemus sylvaticus	Roditori	Muridi
	Toporagno di Sicilia	Crocidura sicula	Insettivori	Soricidi
	Vespertilio maggiore	Miotis miotis	Chirotteri	Vespertilionidi
	Volpe	Vulpes vulpes	Carnivori	Canidi